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Día de comienzo de la cuaresma, a 40 días exactos antes de la Celebración de la Pascua cinco semanas después. Se celebra con el rito de la imposición de la ceniza. Es acción que consiste en señalar con un poco de ceniza, extraída de los ramos de la procesión del Domingo de Ramos del año anterior, la frente del penitente. Al tiempo se le recuerda "Acuérdate hombre que polvo eres y en polvo te convertirás”.
Desde los tiempos antiguos se consideró un día especial de penitencia. Propiamente es Eusebio de Cesarea el primero que habla de cuaresma o de las penitencias cuaresmales, aludiendo a los 40 días del ayuno de Jesús (Lc. 4.2.)
Todavía se conserva como día singular de ayuno y abstinencia según la ley de la Iglesia (C.D.c. can 1251).
Es importante la formación cristiana integral. Y si es excelente educar en el contesto del gozo pascual que no rememora la Resurrección de Jesús, también es importante recordar la necesidad de penitencia y conversión. En muchos lugares el miércoles de ceniza se halla eclipsado por las mundanas celebraciones del llamado Carnaval. Pero el educador de la fe tiene que ser lo suficientemente creativo y eficaz para que los formando descubran lo que significa la cuaresma la penitencia y la oración
Por otra parte, la ceniza como símbolo de humildad, dolor o miseria, tiene cierta resonancia bíblica como aparece en determinados relatos y pasajes bíblicos: Job. 13. 12; Is. 44.2; Eclo. 40.3; Lam. 3. 16. 2; Sam. 3.19; Is. 61.3.
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